Los síntomas más comunes de la diabetes tipo 2 son sed excesiva, ganas frecuentes de orinar, cansancio y visión borrosa, y suelen aparecer poco a poco, a veces durante meses antes de notarse. Aquí repasamos estos síntomas con más detalle, además de qué la provoca y qué hacer si crees que puedes tenerla.
Síntomas más comunes de la diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 suele avanzar despacio, así que muchas personas viven con ella años sin darse cuenta. Los síntomas más frecuentes incluyen sed intensa, necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal (incluso de noche), cansancio que no mejora con el descanso, y visión borrosa por los cambios de azúcar en la sangre.
También son comunes las heridas o cortadas que tardan más de lo normal en sanar, hormigueo o adormecimiento en manos y pies, hambre constante aunque acabes de comer, y manchas de piel más oscura alrededor del cuello, axilas o ingle, un signo que suele relacionarse con resistencia a la insulina.
Diferencias en los síntomas según el sexo
Aunque la mayoría de los síntomas son iguales en hombres y mujeres, hay algunas diferencias que vale la pena conocer. Un estudio comparativo entre hombres y mujeres con diabetes tipo 2 encontró que las mujeres reportan con más frecuencia visión borrosa, hinchazón en las piernas, dificultad para respirar y calambres musculares, mientras que en los hombres es más común una pérdida notoria de masa muscular.
Las mujeres también son más propensas a tener infecciones vaginales por hongos e infecciones urinarias recurrentes como parte del cuadro, algo que no suele presentarse en los hombres.
Qué causa la diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 aparece cuando el cuerpo deja de responder bien a la insulina (resistencia a la insulina) o no produce suficiente para mantener el azúcar en niveles normales. No hay una sola causa, sino una combinación de factores que aumentan el riesgo.
Factores de riesgo que puedes controlar
Exceso de grasa abdominal
No toda la grasa corporal afecta igual: la grasa visceral, la que se acumula alrededor de los órganos internos, es especialmente problemática. Según una investigación sobre grasa visceral y resistencia a la insulina, este tipo de grasa libera ácidos grasos y sustancias inflamatorias directamente hacia el hígado y el páncreas, dificultando que el cuerpo use la insulina de forma efectiva. Por eso dos personas con el mismo peso pueden tener un riesgo muy distinto, dependiendo de dónde se acumula esa grasa.
Falta de actividad física
Los músculos son uno de los principales lugares donde el cuerpo almacena y usa la glucosa. Cuando te mueves poco, los músculos necesitan menos energía y se vuelven menos sensibles a la insulina con el tiempo, lo que deja más azúcar circulando en la sangre.
Alimentación alta en azúcares y carbohidratos refinados
Comer de forma constante alimentos que elevan la glucosa rápido obliga al páncreas a producir más y más insulina para compensar. Con los años, esta sobrecarga puede agotar la capacidad del páncreas para producir suficiente insulina.
Fumar
El cigarro no solo afecta los pulmones. Una investigación sobre los mecanismos del tabaco en la resistencia a la insulina encontró que la nicotina interfiere directamente con las señales que le indican a las células musculares que absorban glucosa, y que este efecto mejora tan solo una o dos semanas después de dejar de fumar.
Factores que no puedes cambiar
Edad
Con los años, las células del páncreas encargadas de producir insulina (células beta) tienden a volverse menos eficientes, incluso en personas sin sobrepeso. Por eso el riesgo aumenta naturalmente después de los 45 años, aunque el estilo de vida sigue siendo un factor importante a cualquier edad.
Antecedentes familiares
Si tus padres o hermanos tienen diabetes tipo 2, tu riesgo es mayor, ya que se heredan variantes genéticas que afectan cómo el cuerpo produce o usa la insulina. Esto no significa que desarrollarás diabetes de forma automática, pero sí que vale la pena prestar más atención a los demás factores que sí puedes controlar.
Diabetes gestacional
Si tuviste diabetes durante el embarazo, tu cuerpo ya mostró en algún momento dificultad para manejar el aumento de glucosa que exige la gestación. Esto revela una tendencia hacia la resistencia a la insulina que puede reaparecer más adelante en la vida, incluso años después del embarazo.
Origen étnico
Algunas poblaciones, incluida la población hispana, tienen un riesgo genéticamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2, independientemente del peso o el estilo de vida. Por esta razón, las recomendaciones de detección suelen ser más tempranas para estos grupos.
Cómo saber si tienes diabetes tipo 2
La única forma segura de saber si tienes diabetes tipo 2 es a través de un análisis de sangre, ya que muchos de los síntomas son leves o se confunden con cansancio normal. Los exámenes más comunes miden la glucosa en ayunas o la hemoglobina glucosilada (HbA1c), que refleja tu nivel promedio de azúcar en los últimos meses.
Si tienes varios de los síntomas mencionados, sobre todo sed y ganas de orinar fuera de lo normal, o si tienes varios factores de riesgo, lo mejor es no esperar a que los síntomas empeoren y hacerte una prueba con tu médico. Vale la pena mencionar que existe más de un tipo de diabetes, y aunque comparten varios síntomas, hay diferencias importantes en cómo y cuándo aparecen entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2. Si quieres entender esas diferencias a fondo, puedes revisar nuestra página sobre diabetes tipo 1 vs tipo 2.
Qué pasa si la diabetes no se trata
Cuando la diabetes tipo 2 no se controla, el exceso de azúcar en la sangre daña poco a poco los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Con el tiempo, esto puede derivar en problemas de visión que pueden llegar a afectarla seriamente, daño en los riñones, mayor riesgo de infartos y derrames cerebrales, y mala circulación en las piernas y pies, que en casos severos puede requerir amputación.
La buena noticia es que muchos de estos riesgos se reducen de forma importante cuando la diabetes se detecta y se maneja a tiempo, ya sea con tratamiento médico, cambios en la alimentación o ambos.
Qué hacer si tienes estos síntomas
Si notas varios de estos síntomas, lo primero es buscar una consulta médica para confirmar el diagnóstico con un análisis de sangre. Mientras tanto, hay hábitos y remedios que pueden ayudar a apoyar el control de la glucosa una vez que tengas el diagnóstico confirmado. Puedes revisar nuestra página de remedios caseros para la diabetes para conocer algunas opciones respaldadas por estudios, y también existen suplementos para la diabetes que muchas personas incorporan a su rutina diaria, siempre bajo supervisión médica.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la diabetes tipo 2
Casi siempre aparecen poco a poco, a veces durante meses o incluso años, lo que hace que muchas personas no se den cuenta de inmediato.
Sí, es bastante común. Por eso los exámenes de rutina son importantes, especialmente si tienes factores de riesgo como sobrepeso o antecedentes familiares.
No necesariamente, pero es uno de los síntomas más característicos. Si se combina con otros síntomas de esta lista, vale la pena hacerte un análisis.
Tradicionalmente después de los 45 años, aunque en los últimos años se ha vuelto más frecuente en personas jóvenes, relacionado con el aumento de sobrepeso y sedentarismo.